تیم ملی فوتبال ایران درحالیکه سرمربی روی نیمکت نداشت، در دیداری حساس سهامتیاز ارزشمند بازی با تیم ملی سوریه را کسب کرد تا مرحله نهایی رقابتهای انتخابی جامجهانی 2022 را با برد شروع کند. تیم ملی کشورمان که مسابقات انتخابی جامجهانی را با مارک ویلموتس بلژیکی آغاز کرده بود، در دوره حضور این مربی روند نتیجهگیری ضعیفی داشت؛ اما به اختلاف خوردن این مربی با فدراسیون فوتبال و شیوع کرونا باعث شد با ایجاد وقفه در برگزاری ادامه مسابقات، دراگان اسکوچیچ سرمربیگری تیم ملی را برعهده گیرد.
نوسان در نتیجهگیری در این مرحله به معنای وداع فوتبال ایران از مسیر انتخابی جامجهانی بود؛ اما تیم ملی ایران با کسب چهار برد متوالی در چهار بازی پایانی خود در مرحله دوم مقدماتی که بهطور متمرکز در بحرین برگزار شد، به مرحله نهایی انتخابی جامجهانی قطر صعود کرد.
تیم کشورمان در قرعهکشی مرحله دوم با خوششانسی مواجه و با تیمهای کره جنوبی، امارات، سوریه، لبنان و عراق همگروه شد.
با توجه به وضعیت سختی که تیم ملی برای صعود به مرحله نهایی پشت سر گذاشته بود، تصور میشد مسئولان فدراسیون فوتبال و کادر فنی تیم ملی، برنامه ریزی منسجمتری داشته باشند تا در مرحله نهایی با دلهره و نگرانی کمتری مهیای دیدار با حریفان شوند؛ اما در فاصله کوتاهی نسبت به دیدار با تیم سوریه، اردوی تیم ملی برپا شد که علاوه بر غیبت لژیونرها، اینبار اتفاق مهمتری نیز رخ داد و سرمربی تیم ملی و دستیار اول او مبتلا به کرونا شدند.
غیبت اسکوچیچ و وحید هاشمیان باعث شد تمرینهای تیم ملی زیر نظر دستیاران مرد کروات پیگیری و در ادامه، اسکوچیچ به تیم ملی ملحق شود؛ اما در نهایت در دیدار با تیم ملی سوریه نیز سرمربی تیم و دستیار اول روی نیمکت حضور نداشتند تا تیم ملی در شرایطی ویژه به مصاف سوریه برود.
تیم ایران که برای بازی با سوریه، سردار آزمون را به واسطه محرومیت در اختیار نداشت، درمجموع تیم برتر میدان بود؛ اما نمایش این تیم نتوانست رضایت منتقدان را جلب کند.
دو تیم ایران و سوریه در نیمه اول موقعیتهایی برای باز کردن دروازه یکدیگر داشتند که این توپها راه به جایی نبرد و نیمه نخست با تساوی بدون گل پایان یافت. در نیمه دوم، تیم ایرانی هجومیتر از تیم میهمان ظاهر شد و در یک صحنه به کمک اشتباه مدافع سوری به گل رسید.
در دقیقه 55 بازی، پاس علی قلیزاده از سمت راست در داخل محوطه جریمه به مهدی طارمی رسید و او با یک چرخش سریع توپ را برای علیرضا جهانبخش فرستاد و او هم با ضربهای کاتدار دروازه سوریه را هدف گرفت که این توپ با برخورد با کامل حمیشه وارد دروازه شد.
با اینکه تیم سوریه برای به تساوی کشاندن بازی تلاش میکرد، اما در پایان تکگل کاپیتان تیم ملی فوتبال کشورمان، برد این تیم را تضمین کرد تا شروع کار فوتبال ایران با سه امتیاز باشد.