توسعه مفهومی چندبعدی است و برای توسعهیافتگی توجه به همه ابعاد آن بهطور متوازن امری مهم به شمار میرود؛ ازاینرو ضرورت دارد جایگاه زنان، بهعنوان نیمی از افراد تشکیلدهنده جامعه، در امر توسعه مشخص شود. وجود دیدگاههای مختلف درباره نقش زنان، ورود به بحث زن و جایگاه او در توسعه را با مشکل مواجه میکند؛ لذا باید ابتدا ببینیم چه نقشی برای زن قائل هستیم. آیا فقط در خانواده برای او نقش قائلیم یا فقط در اجتماع یا تلفیقی از این دو نقش؟ ایفای نقشهای اجتماعی برای زنان نه مسئلهای مربوط به زمان حاضر که امری تاریخی است.
اگرچه بنا به مقتضیات زمان در هر دورهای نقش اجتماعی زنان صورتهای مختلفی به خود گرفته، ولی تأثیر آنان در تحولات و تغییرات تاریخی امری است که نمیتواند نادیده انگاشته شود. شرایط ویژه زمان حاضر بیش از گذشته ضرورت ایفای نقشهای اجتماعی را برای زنان آشکار کرده است و حضور اجتماعی زنان ضرورتا گستردهتر از گذشته و مشهود است و زنان با توجه به پایگاه اجتماعی خود و مشارکت در امور اجتماعی، سیاسی، اقتصادی و فرهنگی در تحولبخشی به جامعه و توسعه کشور مؤثرند.