مرگ فرزند برای همه والدین اتفاقی بسیار غمانگیز و خانمانسوز است؛ اما برای والدین چینی، از دست دادن تکفرزندی که دارند میتواند فروپاشی اقتصادی را هم به آسیبهای عمیق روحی و روانی اضافه کند. این یکی از نتایج پروژه مطالعاتی من درزمینه سوگ والدین است که از سال 2016 تاکنون آن را در چین انجام میدهم. از سال 1980 تا 2015، دولت چین زوجها را به داشتن تنها یک فرزند محدود میکرد. من با بیش از 100 والد چینی که زندگی مشترکشان را در طول این دوره آغاز کردند و از آن زمان تاکنون تکفرزند خود را به دلیل بیماری، تصادف، خودکشی یا قتل از دست دادهاند، مصاحبه و گفتوگو کردهام. این زوجها که در زمان مرگ فرزندشان سن باروری را رد کرده بودند، دیگر قادر نبودند فرزند دیگری به دنیا بیاورند.
در سال 2015، دولت چین محدودیت تعداد فرزندان را به دو عدد افزایش داد، تلاشی در راستای اینکه نرخ زادوولد را که نزولی شده بود، افزایشی کند و بدین ترتیب به جمعیتی که در حال پیر شدن بود، جان تازهای بدهد. در ماه مه سال 2021، دولت چین اعلام کرد که خانوادههای چینی میتوانند تا سه فرزند هم داشته باشند.