ارتش ایالات متحده آمریکا با این اتهام روبهرو شده است که در جریان نبرد نیروهای ائتلاف با داعش که به رهبری این کشور صورت گرفت، بر مواردی از تلفات غیرنظامیان سرپوش گذاشته است. این مسئله توجهات بسیاری را به یکی از نگرانکنندهترین ابعاد دخالت نظامی نیروهای ائتلاف و ایالاتمتحده در خاورمیانه جلب کرده است: رقم کثیر تلفات غیرنظامیان یا آنچه اغلب با اصطلاح «صدمات جانبی»1 شناخته میشود.
در تاریخ 13 نوامبر 2021، نیویورکتایمز افشا کرد که در جریان یکی از حملات هوایی جنگندههای اف-15 به شهر باغوز سوریه در سال 2019 بیش از 70 نفر کشته شدهاند. مقامات حقوقی در همان زمان تأکید کردند که این رویداد میتواند جنایت جنگی تلقی شود و درخواست تحقیق و تفحص کردند.
اما چنین تحقیق و تفحصی هرگز انجام نشد. در عوض، اطلاعات این حمله را مخفی کردند و پرسشهای ناخوشایند و دردسرساز را نادیده گرفتند. گزارشهای موجود نیز حذف، سانسور و طبقهبندی شدند. جین تیت2، تحلیلگری که درباره این حمله افشاگری کرده بود هم اخراج شد. تنها پسازاینکه تیت درنهایت به رسانهها روی آورد، پنتاگون بهناچار پذیرفت که 80 نفر در جریان این حمله کشته شدهاند؛ اما اینکه تلفات گفتهشده غیرنظامی بودهاند و این احتمال که حمله موردنظر جنایت جنگی بوده باشد، تأیید نشد. پنتاگون تأکید داشت که تشخیص غیرنظامی بودن افراد کشتهشده ناممکن است چراکه زنان و کودکان عضو داعش نیز گاهی اوقات سلاح به دست میگرفتند.
اما حمله هوایی باغوز تنها رویداد اینچنینی نیست. یکی از حملات هوایی نیروهای ائتلاف به رهبری هلند به یکی از کارخانههای اسلحهسازی داعش در شهر حویجه عراق نیز در سال 2015 منجر به کشته شدن بیش از 70 غیرنظامی شد و تحقیقاتی که اخیراً درباره این حمله انجام شده است بهخوبی نشان میدهد که نه آمار شوکهکننده مرگومیر غیرنظامیان و نه انکار و پنهانکاری آن، رویدادهای منحصربهفردی نیستند. سیاستمداران هلندی در ابتدای امر از قبول مسئولیت در قبال هرگونه تلفات غیرنظامی سر باز زدند و پسازآن هم کوشیدند آمار و ارقام مربوط به تلفات غیرنظامیان را در رده «امنیت عملکردی»3 و اطلاعات محرمانه قرار دهند.
وقتی خبرنگاران بهوضوح و بهطور تکذیبناپذیری نشان دادند که حمله حویجه به دست هلند انجام شده است هم دوباره مقامات مسئول ادعا کردند که هیچکس نمیتواند تشخیص دهد که آیا افراد کشتهشده غیرنظامی بودهاند یا جنگجوی داعش.
انکار تلفات و زیر سؤال بردن هویت غیرنظامی آنها یکی از ابعاد نظاممند جنگِ از راه دوری است که علیه داعش به وقوع پیوست. ایروارز (Airwars)، یکی از مؤسسات معتبر فعال در حوزه دیدبانی جنگهای بینالمللی هوایی، تخمین زده است که بین 8.150 تا 13.174 غیرنظامی در جریان 35.000 حمله هوایی که از زمان آغاز جنگ در سال 2014 انجام شده (و بیش از 70 درصد شهرهایی همچون موصل در عراق و رقه در سوریه را تخریب کرده است)، کشته شدهاند. بااینحال، کل نیروهای ائتلاف رویهمرفته تنها کمی بیش از 10 درصد این آمار و ارقام را (1.417) پذیرفته و به رسمیت شناختهاند.