سالهاست که سلاحهای هایپرسونیک بهعنوان انقلاب بعدی در عرصه جنگ معرفی میشوند. این تسلیحات که قادرند با سرعتی بیش از ۵ ماخ حرکت کنند و همزمان در طول پرواز مانور دهند، بهگونهای طراحی شدهاند که زمان واکنش دشمن را به حداقل برسانند و از بسیاری از سامانههای دفاع موشکی معمول عبور کنند.
با این حال، یکی از رایجترین تصورات اشتباه درباره سلاحهای هایپرسونیک این است که هر موشکی که سریعتر از ۵ ماخ حرکت کند، هایپرسونیک محسوب میشود. در واقع، بسیاری از موشکهای بالستیک در بخشهایی از مسیر پرواز خود به سرعتهای هایپرسونیک میرسند. آنچه یک سلاح هایپرسونیک واقعی را از یک موشک بالستیک متعارف متمایز میکند، توانایی آن در انجام مانورهای غیرقابل پیشبینی هنگام حرکت با سرعت بسیار بالا است.
این فناوری به یکی از محورهای اصلی رقابت نظامی میان ایالات متحده، چین و روسیه تبدیل شده است. در حالی که مسکو و پکن هماکنون سامانههای هایپرسونیک عملیاتی در اختیار دارند، ایالات متحده سالها با تأخیرها، شکستهای آزمایشی و تغییر اولویتند که نیروی هوایی همچنان علاقهمند به حفظ فناوریهای توسعهیافته در این برنامه است.
اگرچه تمرکز اصلی نیروی هوایی به سمت HACM تغییر کرده، اما بخشهایی از فناوری ARRW همچنان بر برنامههای هایپرسونیک جدید و مفاهیم نسل بعدی تأثیرگذار هستند.
این چهار برنامه مهمترین پروژههای تسلیحات هایپرسونیک هستند که در حال حاضر آینده ارتش آمریکا را شکل میدهند.
پروژههای دیگری از جمله موشک HALO متعلق به نیروی دریایی و طرح Mako شرکت Lockheed Martin نیز همچنان در حال توسعه هستند، اما هنوز به سطح مشابهی از بلوغ یا توجه عمومی دست پیدا نکردهاند.
در همین حال، برنامههایی مانند OpFires متعلق به DARPA به پایان رسیدهاند، در حالی که فناوریهایی نظیر Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) همچنان بهعنوان پایه و زیربنای چندین سلاح هایپرسونیک مورد استفاده قرار میگیرند و خود بهتنهایی یک سلاح محسوب نمیشوند.
در مجموع، این برنامهها واقعیتی گستردهتر را نشان میدهند: ایالات متحده پس از سالها تأخیر و ناکامی، بهتدریج در حال ساخت توانمندیهایی است که امیدوار است شکاف هایپرسونیک خود با چین و روسیه را کاهش دهد.