سم نیل در تمام دوران حرفهای خود از محدود شدن به یک مسیر مشخص خودداری کرد. سالها پیش از اینکه پارک ژوراسیک او را به چهرهای شناختهشده در سراسر جهان تبدیل کند، او در پروژههایی حضور داشت که میان ژانرهای وحشت، درام تاریخی، عاشقانه و آثار مستقل تأثیرگذار در رفتوآمد بودند و تغییر مسیر شخصیتهای او بسیار طبیعی به نظر میرسید. حتی زمانی که به یکی از چهرههای شناختهشده هالیوود تبدیل شد، نیل همچنان به دنبال نقشهایی میرفت که برایش جذاب بودند، نه صرفاً نقشهایی که دستمزد بالایی داشتند. این کنجکاوی تا تمام مراحل زندگی حرفهایاش همراه او باقی ماند.
سم نیل در تاریخ ۱۳ ژوئیه ۲۰۲۶ در سن ۷۸ سالگی درگذشت و مرور دوباره کارنامه او در این روزها بیشتر از آنکه شبیه مرور مجموعهای از بهترین آثارش باشد، مانند کشف دوباره این موضوع است که او چقدر با بازیهایش ما را غافلگیر کرده بود. دو فیلم آخر او، The Last Resort و Godzilla x Kong: Supernova، هنوز اکران نشدرش بازیگران و اضافه شدن شخصیتهای جدید در فصلهای بعدی، کمپبل همچنان یکی از شخصیتهای ماندگار مجموعه باقی ماند.
هیچ تردیدی وجود نداشت که فیلم علمیتخیلی Jurassic Park ساخته استیون اسپیلبرگ باید پایان این فهرست باشد. سم نیل در نقش دکتر آلن گرانت، روح اصلی این فیلم پرفروش تابستانی را شکل داد؛ دیرینهشناسی که ترجیح میدهد با فسیلها سروکار داشته باشد تا کودکان، اما در جریان داستان مجبور میشود برای محافظت از دو کودک در یک کابوس واقعی، تغییر کند.
اولین نگاه او به یک براکیوسور عظیمالجثه، زمانی که عینک آفتابیاش را برمیدارد، هنوز یکی از نابترین لحظات شادی در تاریخ سینما محسوب میشود و تمام احساس آن صحنه روی چهره سم نیل دیده میشود.
نیل شخصیت گرانت را با ترکیبی دقیق از هوش، شوخطبعی و شجاعت بازی کرد. او دو بار دیگر هم به این نقش بازگشت؛ یکبار در Jurassic Park III و بار دیگر در Jurassic World: Dominion، و این شخصیت حتی پس از گذشت چند دهه همچنان کاملاً مناسب او باقی ماند.
دکتر آلن گرانت همان نقشی است که سم نیل بیش از همه با آن شناخته خواهد شد؛ شخصیتی که نسلهای مختلف مخاطبان با او بزرگ شدند و برای بسیاری از افراد، نخستین آشناییشان با این بازیگر بزرگ بود.