تحقیقات زیادی درباره اینکه بچه ها چه زمانی مفهوم مرگ را درک می کنند انجام شده است؛ طبق آنها، کودکان در حدود 4 سالگی قطعیت مرگ را درک می کنند. و بچه های کوچکتر در مورد فرد مرده مانند شخصی که به مسافرت رفته فکر می کنند.
صبح چهارشنبه به مراسم خاک سپاری پدربزرگ شوهرم که 93 سال عمر کرده بود، رفتم. از آنجایی که دو جفت شش تایی از اعضای خانواده دور قبر او حلقه زده بودند من نتوانستم کمکی کنم، اما فکر کردم که مرگ چقد غریب و دلسرد کننده است. همین چند روز قبل او بود، مردی قوی هیکل، خنده رو، گرم و سرزنده وجود داشت. اما حالا آن جسم بزرگش چگونه در تابوت چوبی جا شده بود و در چند قدمی بیوه، بچه ها، نوه ها و نتیجه های گریانش، به درون چاله کثیفی سرازیر می شد. خواهر زاده من امیلی که تقریبا 3 ساله دارد در بغل مادرش با خوشحالی خوراکی می خورد و مشتاقانه به مراسم تدفین نگاه می کرد. او پرسید: “چه کار می کنیم؟”. مادرش زمزمه کرد: “با پدربزرگ خداحافظی می کنیم”. امیلی با خوشحالی گفت: “خداحافظ پدربزرگ”. مادرش ناگهان زیر گریه زد. “مامان چه اتفاقی افتاد”.
این صحنه یکی از تلخ ترین لحظات صبحگاهی بود و یادآوری این مفهوم که حتی وسط مرگ هم زندگی ادامه دارد. وقتی که امیلی را در اطراف خانه که پر از عزادارها بود در حال خندیدن، بالا رفتن و دویدن دیدم، تمام روز به این موضوع فکر می کردم، چه زمانی کودکان مفهوم مرگ را یاد می گیرند؟ و محققان چقدر برای درک این موضوع کار کرده اند؟