در ۱۳ اکتبر ۱۷۷۳، یک ستاره شناس فرانسوی به نام شارل مسیه کهکشان گرداب را کشف کرد که با نام مسیه ۵۱ یا ام- ۵۱ نیز شناخته میشود.
به گزارش سیتنا، علاقهی مسیه به آسمان شب با دیدن یک دنبالهدار بسیار درخشان در دوران نوجوانیاش شکل گرفت. او در ۲۱ سالگی مشغول به کار در نیروی دریایی فرانسه شد و توانست کار با ابزارهای نجومی را یاد بگیرد.