کمکی به باقی مانده ذهن خود,فعالیت ذهنی و انجام کارهای خلاق ممکن است به پیشگیری از زوال عقل و حفظ وحدت ذهنی در سالمندی کمک کند. همه میدانیم که ورزش برای سلامت جسمیمان خوب است و در سالهای اخیر پژوهشها در حیوانات و برخی از پژوهشهای انسانی نشان داده است که ورزش همچنین ممکن است تواناییهای ذهنی را هم بهبود بخشد، اما اطمینانبخشترین راه برای به کار انداختن مغز، به چالش کشیدن آن برای فکر کردن است.
پژوهشهای بسیاری رابطه میان اثرات فعالیتهای خلاق و چالشبرانگیز را برسلامت ذهنی به خصوص با افزایش سن را مورد بررسی قرار دادهاند. بیشتر این پژوهشها بر زوال عقل متمرکز بودهاند که با از دست رفتن حافظه و «کارکردهای اجرایی»- توانایی طرح ریزی، ابتکار و مدیریت مشخص میشود. زوال عقل علل بسیاری دارد از جمله میزان پایین هورومونهای تیروئیدی یا اعتیاد به الکل، اما شایعترین علل زوال عقل سکتههای مغزی متعدد و بالاتر از همه بیماری آلزایمر است.