نوزادان نمیتوانند احساس درد، تنگی نفس یا ناراحتی خود را توضیح دهند و به همین دلیل تشخیص بیماری در روزها و ماههای اول زندگی گاهی برای والدین دشوار است. از طرفی، بعضی بیماریهای جدی در نوزاد ممکن است در ابتدا فقط با تغییراتی ظریف مانند کماشتهایی، خوابآلودگی غیرعادی یا تغییر رنگ پوست خود را نشان دهند. به همین دلیل، شناخت علائم هشدار میتواند به والدین کمک کند در شرایط ضروری، مراجعه به پزشک یا اورژانس را به تأخیر نیندازند.البته هر تغییر در رفتار نوزاد به معنی وجود یک وضعیت اورژانسی نیست. گریه، بیقراری، بالا آوردن مقدار کمی شیر یا تغییرات جزئی در الگوی خواب میتواند دلایل مختلف و گاه طبیعی داشته باشد. آنچه اهمیت دارد، شدت علائم، ناگهانی بودن تغییر وضعیت و تفاوت آن با رفتار معمول نوزاد است.