باب اسفنجی شلوار مکعبی (SpongeBob SquarePants)، شخصیت اصلی مجموعهای انیمیشنی به همین نام است که از زمان پخش اولین قسمت خود در تاریخ 1 می 1999 به محبوبیتی جهانی دست یافت و حالا به یکی از ماندگارترین پدیدههای فرهنگی در سراسر جهان تبدیل شده است. این انیمیشن کمدی که داستان زندگی و روابط یک اسفنج دریایی عجیب و غریب را در شهر زیر آبی «بیکینی باتم» روایت میکند، در ابتدا برای کودکان ساخته شده بود، اما به سرعت توانست مخاطب بزرگسال را هم جذب خود کند و به چیزی فراتر از یک برنامهی تلویزیونی صرف تبدیل شود. البته موفقیت باب اسفنجی فقط در زمینههای هنری و سرگرمی نیست و شبکهی نیکلودئون با برنامهریزی درست آن را یک غول رسانهای 14.8 میلیارد دلاری تبدیل کرده که با پیشی گرفتن از فرنچایزهایی مثل «یخزده»، «جیمز باند»، «سوپرمن»، و «ماینکرفت» به سی و یکمین فرنچایز بزرگ دنیا تبدیل شده است.
خالق باب اسفنجی، استیون هیلنبرگ، یک زیستشناس دریایی بود که به انیمیشنسازی روی آورد. او در سال 1989 یک کتاب کمیک آموزشی با نام «منطقهی جزر و مدی» نوشت که در آن از شخصیت یک اسفنج برای آموزش زندگی زیر دریا به دانشآموزانش استفاده کرده بود. هیلنبرگ در سال 1992 به شبکهی نیکلودئون پیوست و به عنوان انیماتور در انیمیشن «زندگی مدرن راکو» مشغول به کار شد. او در این دوران ایدهی خلق یک انیمیشن دربارهی یک اسفنج دریایی را در ذهن خود پرورش داد و در نهایت در سال 1999 «باب اسفنجی شلوار مکعبی» متولد شد.