نیروی هوایی ایالات متحده (USAF) در میانه یک نقطه عطف تاریخی قرار دارد؛ از یک سو نخستین بمبافکن پنهانکار نسل ششم خود را وارد خدمت میکند و از سوی دیگر، با سرعت در حال سرمایهگذاری روی سامانههای بدون سرنشین ارزانقیمت است. بزرگترین نیروی هوایی نظامی جهان در حالی با تهدید همزمان دشمنان نامتقارن و قدرتهای همتراز روبهروست؛ در حالی که با کمبود نیروی انسانی نیز دستوپنجه نرم میکند و بسیاری از جایگاههای خلبانی آن خالی ماندهاند. همزمان، تعداد هواپیماهای جدیدی که وارد ناوگان میشوند، برای جایگزینی هواپیماهای چند دههای که به پایان عمر عملیاتی خود رسیدهاند، کافی نیست.
نیروی هوایی آمریکا برای آزاد کردن بودجه و ایجاد فضای لازم در خطوط پروازی جهت استقرار هواپیماهای نسل جدید، در حال کنار گذاشتن پلتفرمهای قدیمی است؛ اما با نرخی سه برابر بیشتر از خرید هواپیماهای جدید، این هواگردها را بازنشسته میکند. این اختلاف میان نرخ باز خوشبینانهترین حالت تا پایان سال ۲۰۲۸ پیشبینی میشود. از زمانی که قرارداد این برنامه در مارس ۲۰۲۵ رسماً به بوئینگ واگذار شد، روند اجرای آن شتاب گرفته و گفته میشود تولید نخستین هواپیما نیز آغاز شده است. با این حال، به دلیل موانع فنی در توسعه موتورهای جت چرخه متغیر، این برنامه ممکن است همین حالا تا چهار سال از برنامه عقب باشد.
موتور انقلابی این جنگنده که برای فراهم کردن برد زیاد طراحی شده، یعنی موتور Next-Generation Adaptive Propulsion، تا سال ۲۰۳۱ ساخت نمونه اولیه خود را تکمیل نخواهد کرد. این یعنی نمونههای اولیه F-47 باید با موتورهای قدیمیتر و موجود به پرواز درآیند. پنتاگون پیشبینی میکند هزینه هر فروند F-47 به ۳۰۰ میلیون دلار برسد. برای مقایسه، قیمت یک F-47 معادل سه فروند جنگنده F-35A Joint Strike Fighter است. به دلیل این هزینه بسیار بالا، نیروی هوایی تنها توان خرید ناوگانی محدود شامل ۱۸۵ تا ۲۰۰ فروند F-47 را خواهد داشت.
در نهایت، F-47 تناقض اصلی نیروی هوایی را برجسته میکند. این نیرو ناچار است برای پیروزی در یک جنگ فناورانه پیشرفته، میلیاردها دلار روی سامانهای تسلیحاتی بسیار گرانقیمت و کمتعداد سرمایهگذاری کند، در حالی که همزمان خود را در سراسر جهان در برابر کمبود شدید هواپیما آسیبپذیر میسازد.