پایتخت استرالیا نه سیدنی پرجنبوجوش است و نه ملبورن فرهنگی، بلکه کانبرا، شهری آرام و برنامهریزیشده در جنوب شرقی این کشور است. کانبرا با جمعیتی حدود ۴۶۰ هزار نفر، بزرگترین شهر داخلی استرالیا و هشتمین شهر بزرگ این کشور به شمار میرود. این شهر در سال ۱۹۱۳ به عنوان پایتخت فدرال انتخاب شد تا اختلاف بین سیدنی و ملبورن را حل کند و نمادی از اتحاد ملی باشد. برخلاف تصور رایج که کانبرا را شهری خستهکننده میدانند، این مکان ترکیبی منحصربهفرد از تاریخ، طبیعت، فرهنگ و اقتصاد پویا ارائه میدهد.
کانبرا در منطقهای کوهستانی واقع شده و بخشی از قلمرو پایتخت استرالیا (ACT) را تشکیل میدهد. این شهر در ارتفاع حدود ۵۸۰ متری از سطح دریا قرار دارد و توسط رشتهکوههای بریندابلا احاطه شده است. دریاچه برلی گریفین، که در سال ۱۹۶۳ با سد کردن رودخانه مولونگلو ساخته شد، قلب جغرافیایی شهر است و آن را به دو بخش شمالی و جنوبی تقسیم میکند. مساحت ACT حدود ۲۳۵۸ کیلومتر مربع است و بخش عمده آن برای کشاورزی، جنگلداری و مراتع مناسب است، هرچند تنها یک سوم آن برای توسعه شهری ایدهآل است.