فصل برای استقلال هرگز آن‌طور که هوادارانش انتظار داشتند آغاز نشد. آبی‌پوشان پایتخت ابتدا در سوپرجام مقابل تراکتور شکست خوردند و جام را از دست دادند، اما چند روز بعد در هفته نخست لیگ برتر، برابر همین تیم در تبریز به پیروزی رسیدند.
آن برد خارج از خانه، امید زیادی در میان هواداران ایجاد کرد و بسیاری تصور کردند که تیم با ریکاردو ساپینتو می‌تواند شروعی قدرتمند داشته باشد. با این حال، درست از همان هفته اول، روند نزولی استقلال آغاز شد. شکست سنگین ۷ بر ۱ مقابل الوصل امارات در لیگ قهرمانان آسیا و ناکامی در هفت بازی متوالی، شرایط را برای این تیم بحرانی کرد.