واحد ۷۳۱ یک بخش هولناک نظامی امپراتوری ژاپن در دوران جنگ جهانی دوم بود. مرکز نظامی ـ پژوهشی در ظاهر بهعنوان یک واحد پزشکی و پیشگیری از بیماریهای واگیردار فعالیت میکرد، اما در حقیقت به مرکزی برای آزمایشهای انسانی، تولید جنگافزار زیستی و پژوهشهای مرگبار تبدیل شده بود. واحد زیر نظر ارتش امپراتوری ژاپن اداره میشد و فعالیت اصلی آن در منطقه اشغالی منچوری در شمال چین قرار داشت. هزاران نفر از مردم چین، کره، روسیه و حتی برخی اسیران جنگی دیگر کشورها قربانی آزمایشهایی شدند که امروز از آنها بهعنوان یکی از تاریکترین جنایتهای تاریخ معاصر یاد میشود. نام «واحد ۷۳۱» هنوز هم در بسیاری از کشورهای آسیایی یادآور شکنجه، آزمایشهای غیرانسانی و جنایت جنگی است.
پس از گسترش نفوذ ژاپن در شرق آسیا، فرماندهان نظامی این کشور به دنبال توسعه جنگافزارهای نوین بودند. در دهه ۱۹۳۰ میلادی، ارتش ژاپن برنامهای محرمانه برای پژوهش روی جنگ زیستی آغاز کرد. رهبری این طرح بر عهده پزشکی نظامی به نام Shirō Ishii بود. او اعتقاد داشت که سلاحهای زیستی میتوانند آینده جنگها را تغییر دهند. به همین دلیل توانست حمایت فرماندهان ارتش ژاپن را جلب کند و بودجه بزرگی برای ایجاد مراکز آزمایشگاهی دریافت کند.