زوال عقل یا دمانس، یکی از مهمترین چالشهای سلامت در جوامع در حال پیر شدن است. این اختلال که به تدریج عملکرد مغز را کاهش میدهد، تأثیر شدیدی بر کیفیت زندگی فرد و خانوادهاش دارد. محققان سالهاست در تلاش هستند عوامل مؤثر در بروز این بیماری را شناسایی کنند تا بتوانند مسیرهای پیشگیری یا درمان را هموار کنند. یکی از عوامل احتمالی که توجه پژوهشگران را به خود جلب کرده، نقش ژنهای مرتبط با تنظیم آهن در بدن است.
پژوهشگران از دانشگاه کرتین، دانشگاه موناش، دانشگاه ملبورن، بیمارستان سلطنتی کودکان، مؤسسه تحقیقات سلامت کودکان مرداک و بیمارستان فیونا استنلی همگی در استرالیا، تحقیقی مشترک در این باره انجام دادهاند. آنها با استفاده از دادههای مطالعاتی یکی از پروژههای بزرگ به نام ASPREE، بررسی کردند که آیا نوع خاصی از ژن HFE در بروز زوال عقل نقش دارد یا نه.