در میانه دهه 1930، صنعت هوانوردی با ورود یک هواپیمای مسافربری جدید وارد مرحلهای متفاوت شد؛ مدلی که توانست سفر هوایی را از یک خدمت پرهزینه و محدود، به گزینهای اقتصادیتر و قابلاعتماد برای شرکتهای هواپیمایی تبدیل کند.
هواپیمای داگلاس DC-3 با نخستین پرواز در سال 1935 و آغاز فعالیت تجاری در سال بعد، بهسرعت در مسیرهای داخلی و بینالمللی مورد استفاده قرار گرفت. ظرفیت مناسب برای جابهجایی مسافر، برد پروازی مطلوب و هزینه بهرهبرداری پایینتر نسبت به بسیاری از هواپیماهای همدوره، باعث شد خطوط هوایی استقبال گستردهای از آن داشته باشند و نقش مهمی در گسترش سفرهای هوایی ایفا کند.
با آغاز جنگ جهانی دوم، موفقیت این هواپیما وارد مرحله تازهای شد و نسخه نظامی آن با نام C-47 Skytrain برای انتقال نیرو، تجهیزات و محمولههای لجستیکی به خدمت گرفته شد. پس از پایان جنگ نیز تعداد زیادی از این هواپیماها به ناوگان غیرنظامی بازگشتند و سالها در بخشهای مسافری، باری و امدادرسانی فعالیت کردند.