با توجه به پیشرفتهای چشمگیر در زمینه علوم فضایی طی پنج دهه گذشته امروزه سفر به خارج از جو کره زمین یا سیارههای همسایه خیالبافی نیست. در عین حال برخلاف دوران سفر به کره ماه که صنایع و برنامههای فضایی در انحصار و کنترل دولت بود، امروزه بخش خصوصی در این عرصه فعال شده است و بنابراین سفرهای فضایی تجاری و غیردولتی ممکن است از ماموریتهای سازمان ناسا پیشی بگیرند. برای مثال، شرکت فضایی خصوصی «ویرجین گالاکتیک» در ماههای اخیر یک سفر آزمایشی موفقیتآمیز دیگر را اجرا کرد. شرکت دیگری به نام «اسپیس X» چندی پیش موفق شد انتقال یک محموله به ایستگاه فضایی بینالمللی را انجام دهد.