در واقع نمک یک مادهی معدنی متشکل از سدیم کلرید (NaCl) است. در حالت طبیعیاش سنگ نمک و یا هالیت نام دارد. نمک برای تغذیهی تمام پستانداران، به ویژه انسان، به شدت مهم است. ید (یک عنصر ثانویه که معمولا در نمک خوراکی یافت میشود) یک ریز مغذی مهم برای انسانها است و کمبود آن باعث به وجود آمدن مشکلات بیشمار هورمونی میشود.