در میدان تست یوما (Yuma Proving Ground) متعلق به ارتش آمریکا، مهندسان در حال انجام آزمایشهای توسعهای روی نسخه کمارتفاع سامانه تسلیحاتی کنترل از راه دور Common Remotely Operated Weapons Station یا CROWS هستند؛ سامانهای که قرار است روی هویتزر خودکششی M109A7 Paladin و خودروی زرهی حمل مهمات M992A3 نصب شود.
این پروژه همچنین به نیاز روزافزون ارتش ایالات متحده برای محافظت بهتر از خدمه توپخانه در برابر تهدیدهای جدید میدان نبرد پاسخ میدهد؛ تهدیدهایی که بهطور فزایندهای خودروهای توپخانهای را هنگام جابهجایی، اجرای مأموریتهای آتش و عملیات تأمین مهمات هدف قرار میدهند.
در جریان این آزمایشها، ارتش آمریکا در حال ارزیابی عملکرد سامانه در شرایطی است که خدمه بدون باز کردن دریچههای خودرو، یک سلاح کالیبر کوچک را از داخل کنترل کنند. همچنین قابلیت بالقوه این سامانه برای مقابله با پهپادهای کوچک نیز در حال بررسی است.
سامانه Common Remotely Operated Weapons Station یا CROWS بهدلیل اینکه به سربازان اجازمکاری نزدیک میان دفتر مدیریت برنامه سامانههای متحرک (PM High Mobility Systems) و مجموعه تحقیق و توسعه ارتش آمریکا (DEVCOM)، از مرحله طراحی اولیه به نمونهای نزدیک به نسخه تولید انبوه رسیده است.
هویتزر M109A7 Paladin یکی از دشوارترین بسترها برای نصب هرگونه سامانه تسلیحاتی جدید محسوب میشود. نسخههای قبلی CROWS به دلیل محدودیتهای مربوط به ارتفاع خودرو، قابلیت حملونقل و همچنین نگرانیهای مرتبط با دوام سامانه در شرایط عملیاتی این هویتزر، برای نصب روی Paladin مناسب تشخیص داده نشده بودند.
توپ اصلی ۱۵۵ میلیمتری Paladin که توان شلیک تا چهار گلوله در دقیقه را دارد، فشار بسیار زیادی به تجهیزات نصبشده روی خودرو وارد میکند. هر سامانه اضافی باید در برابر پسزدگی شدید، لرزش مداوم و موج انفجار ناشی از شلیکهای پیاپی مقاومت کند.
به گفته مارتین ولاسکز، سرپرست یکی از تیمهای میدان تست یوما، نسخههای پیشین CROWS برای نصب روی این هویتزر بیش از حد بزرگ بودند، الزامات حملونقل را برآورده نمیکردند و هنگام شلیکهای مداوم در معرض آسیب قرار میگرفتند. نسخه جدید LP-CROWS با طراحی کوچکتر و مقاومتر توسعه یافته تا ارتش بتواند دوام آن را در شرایط سخت عملیاتی هویتزر Paladin آزمایش کند.