بیگ بنگ: در تاریخ 9 آوریل سال 1959، سازمان ملی هوانوردی و فضایی امریکا(ناسا) اولین فضانوردان امریکایی را در مطبوعات معرفی کرد: اسکات کارپتنر، ال. گوردون کوپر جونیور، جان اچ گلن جونیور، ویرژیل «گاس» گریسوم، والتر شیرا جونیور، آلن شپرد جونیور، و دونالد شلایتون. این هفت نفر که همگی خلبانان نظامی بودند، از بین گروهی با 32 داوطلب برای شرکت در پروژهی مرکوری، یعنین خستین برنامهی فضایی سرنشیندار امریکا، به دقت انتخاب شدند. ناسا برنامهریزی کرد که پروازهای مداری سرنشیندار را در سال 1961 آغاز کند.
32 داوطلب نهایی به درمانگاه لاولیس در آلبوکرکی، نیومکزیکو، رفتند؛ جایی که تحت معاینات پزشکی و روانی جامع قرار گرفتند. با این حال ثابت شد که این افراد بسیار سالم هستند و فقط یک نفر از آنها حذف شد. سپس 31 نفر باقیمانده به آزمایشگاه هواپزشکی رایت در دیتون، اوهایو، رفتند؛ و در آنجا در خستهکنندهترین بخش فرآیند انتخاب بودند. این افراد به مدت شش روز و سه شب در معرض شکنجههای مختلفی قرار گرفتند تا تحمل آنها در برابر استرس روانی و فیزیکی مورد آزمایش قرار گیرد. در میان آزمایشات دیگر، داوطلبان مجبور بودند یک ساعت را در اتاق فشار سپری کنند؛این اتاق فشار به گونه ای شبیهسازی شده بود که گویی در ارتفاع حدود 20000 متری هستند؛ و دو ساعت را در اتاقی که تا 130 فارنهایت گرم شده بود سپری کنند. پس از یک هفته، 18 داوطلب باقی ماندند. کمیتهی انتخاب باید از میان این افراد، شش نفر را بر اساس مصاحبات انتخب کند؛ اما هفت داوطلب آن قدر قوی بودند که کمیته هر هفت نفر را انتخاب کرد.