مواد اولیه شوینده به مجموعه ای از ترکیبات شیمیایی گفته می شود که برای تولید انواع محصولات پاک کننده و بهداشتی مورد استفاده قرار می گیرند. این مواد هر کدام وظیفه مشخصی در فرمولاسیون دارند؛ برخی مسئول پاک کردن چربی و آلودگی هستند، برخی کف ایجاد می کنند، برخی pH محصول را تنظیم می کنند و گروهی دیگر موجب افزایش پایداری، ماندگاری یا بهبود ظاهر شوینده می شوند.
یک شوینده از ترکیب چند ماده اولیه مختلف تولید می شود و نوع این ترکیبات با توجه به کاربرد محصول متفاوت است. برای مثال، فرمولاسیون مایع ظرفشویی، مایع لباسشویی، شامپو یا شوینده های صنعتی یکسان نیست و هر کدام به مواد اولیه خاصی نیاز دارند. به همین دلیل شناخت این ترکیبات، نقش آن ها و تفاوت میان آن ها، درک بهتری از فرآیند تولید انواع شوینده ها ایجاد می کند.