سابقۀ «مصرف» چای در ایران چندان روشن نیست اما سابقۀ «کشت» این گیاه پرطرفدار در ایران به حدود سال ۱۲۷۵ شمسی میرسد؛ محمد میرزای قوانلوی قاجار ملقب به کاشفالسلطنه نخستین کسی بود که کشت چای را در ایران آغاز کرد.
اما به هر حال آنچه مسلم است این است که ایرانیان تا حدود ۱۳۰ قبل، خودشان چای را پرورش نمیدادند. در حدود سال ۱۲۷۵ بود که یک دیپلمات ایرانی دوران قاجار به نام محمد میرزا کاشفالسلطنه (از نوادگان فتحعلیشاه قاجار) که کنسول ایران در کشور هند بود، در بازگشت از آن کشور مقادیری تخم چای و حدود ۴ هزار بوتۀ چای را با خود به همراه آورد.