بیگ بنگ: ناسا بتازگی اعلام کرد ماموریت فضایی کلیپر به مقصد “اروپا” قمر مشتری را تایید کرده است. اروپا یک قمر یخی در منظومه‌شمسی است که میتواند اطلاعات زیادی دربارۀ احتمال حیات در سایر سیاره‌ها و اقمار فراهم آورد. این تصمیم به ناسا فرصت میدهد تا طراحی نهایی این ماموریت را به خوبی پیش ببرد؛ البته هنوز مرحله ساخت و آزمایش کل فضاپیما باقی مانده است.
در این ماموریت، «اروپا» قمر مشتری به صورت ژرف مورد کاوش قرار خواهد گرفت. محققان میخواهند بدانند آیا این قمر یخی میتواند از شرایط مناسب برای حیات پشتیبانی کند یا خیر. لذا بینش ما دربارۀ اخترزیست‌شناسی هم میتواند تقویت شود. ناسا برای اینکه این عملیات را به مقرون بصرفه‌ترین حالت اجرا کند، میخواهد فضاپیمای کلیپر اروپا را تا سال 2023 ساخته و پرتاب کند. اما آنچه پیداست پرتاب این فضاپیما میتواند تا سال 2025 به طول بینجامد. آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا در پاسادنای کالیفرنیا نقش اصلی را در ساخت این فضاپیما دارد. آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز هم به همکاری با ناسا می‌پردازد.