محمدرضا عارف در دیدار با اعضای باشگاه و مدالآوران المپیادی که در باشگاه دانشپژوهان جوان برگزار شد، با اشاره به دیدارهای خود در یک هفته با جامعه علمی کشور از جمله دانشگاه فرهنگیان، دانشگاه آزاد اسلامی و باشگاه دانشپژوهان جوان به ذکر خاطرهای از حضور خود در کنکور ورودی دانشگاهها در پیش از انقلاب اسلامی بیان کرد: در آن دوران کسی باور نمیکرد که یک نفر از شهر یزد به دلیل سازوکارهای برگزاری کنکور که در انحصار چند شهر خاص بود، بتواند در آزمون ورودی دانشگاه شرکت کند که البته این نگاه به ویژه پس از پیروزی انقلاب اسلامی اصلاح شد.
معاون اول رئیسجمهور همچنین در خصوص حضور خود در مسابقات علمی و همچنین کسب رتبه بالا توسط یکی از دانشآموزان در رشته پزشکی در کنکور در دوران پیش از انقلاب افزود: زمانی که برای اولین بار در این مسابقات شرکت میکردیم، کسی توجهی نمیکرد اما پس از کسب عنوان در این مسابقات و آزمونهای ورودی دانشگاهها یک جهشی در آموزش و پرورش یزد احساس شد که این به دلیل برخورد منطقی یک مدیر با دانشآموزان و عوض شدن مسیر زندگی ما بود.
وی اضافه کرد: من به عنوان یک فرد از یک شهرستان میخواستم بعد از اتمام دیپلم در مغازه پدرم در فرش فروشی مشغول به کار شوم اما مدیر مدرسهام باعث انتخاب مسیر جدیدی در زندگی من شد که این را مدیون عنایت پروردگار میدانم و هر کاری که برای نظام جمهوری اسلامی ایران و مردم انجام دهم ذرهای از عنایات خداوند را جبران نکردهام.