به طرح و نقش های مختلفی که با سوزن های مخصوص و رنگ های ماندگار به زیر پوست تزریق می شود و ماندگاری مادام العمر دارد.
اولین خالکوبی‌های جهان بر بدن اوتسی یا مرد یخی دیده شد، که متعلق به 5300 سال قبل از میلاد است. در سال 1991 نیز پیکر یخ‌زده مردی در کوه‌های آلپ پیدا شد که 61 خالکوبی بر بدن خود داشت.