مرده هراسی با مرگ هراسی تفاوت دارد. در حالی که هر دو اصطلاح غالبا به اشتباه گرفته می شود. در تاناتوفوبیا یا مرگ هراسی فرد به درون خود توجه می کند که زندگیش را از دست می دهد.
ترس از مرگ طبیعی است، اما تاناتافوبیا ترس شدید از مرگ است. تاناتوفوبیا هراس غیر معمول یا غیر طبیعی از مرگ یا فوت کسی است که بر عملکرد طبیعی شخصی که به این ترس دچار است تاثیر می گذارد که ممکن است به شکل بی تناسبی در مواقع خطر واقعی یا روبرو شدن با تهدید، در فرد ظاهر شود. در حالی که اکثر افراد هنگام مواجه شدن با واقعیت مرگ و میر انسان در موقعیت هایی شامل مشاهده فرآیند مرگ هنگام حضور در فضای بیمارستان، خانه یا آسایشگاه، یا در طول تشییع جنازه، یادبود یا مراسم خاکسپاری بعد از فوت عزیزان، معمولاً سطحی از ناراحتی یا اضطراب را تجربه می کنند، این میزان ناراحتی عموماً جزء مرگ هراسی محسوب نمی شود (هر چند این اصطلاح در بعضی از چنین مواردی نیز به کار می رود).