سرخک یک بیماری بسیار مسری و جدی است که توسط یک ویروس ایجاد می شود. قبل از معرفی واکسن سرخک در سال 1963 و واکسیناسیون گسترده، اپیدمی های عمده تقریباً هر 2 تا 3 سال اتفاق می افتد و سرخک باعث مرگ 2.6 میلیون نفر در سال می شود. بیش از 140000 نفر در سال 2018 بر اثر سرخک جان خود را از دست دادند. سرخک توسط یک ویروس از خانواده پارامیکسو ویروس ایجاد می شود و معمولاً از طریق تماس مستقیم و از طریق هوا منتقل می شود. این ویروس مجرای تنفسی را آلوده می کند و سپس در سراسر بدن پخش می شود. سرخک یک بیماری انسانی است و در حیوانات شناخته شده نیست. در ادامه بخوانید: سرخک در کودکان چگونه است؟
اولین علامت سرخک معمولاً تب بالا است که حدود 10 تا 12 روز پس از قرار گرفتن در معرض ویروس شروع می شود و 4 تا 7 روز طول می کشد. آبریزش بینی، سرفه، قرمزی و آبریزش چشم ها و لکه های کوچک سفید داخل گونه ها می توانند در مرحله اولیه ایجاد شوند. بعد از چند روز، بثورات معمولاً روی صورت و بالای گردن ظاهر می شود. در طی حدود 3 روز، بثورات گسترش می یابد و در نهایت به دست ها و پاها می رسد. بثورات به مدت 5 تا 6 روز باقی می ماند و سپس محو می شود. به طور متوسط، بثورات 14 روز پس از قرار گرفتن در معرض ویروس (در محدوده 7 تا 18 روز) رخ می دهد.