گرچه حمله قلبی میتواند به سرعت به عوارض خطرناکی بینجامد، اما مدت زمان انفارکتوسهای واقعی عضله قلب میتواند بسیار متفاوت باشد. علائم حمله قلبی میتوانند بهطور ناگهانی شروع شوند یا به تدریج در طول زمان ایجاد شوند و گاهی اوقات بروز کامل آنها ساعتها، روزها یا حتی هفتهها طول میکشد.
هنگامی که حمله قلبی یا به اصطلاح پزشکی «انفارکتوس میوکارد» رخ میدهد، جریان خون به بخشی از عضله قلب معمولاً به دلیل لخته شدن خون در «شریان های کرونری» متوقف میشود. شریانهای کرونری خون غنی از اکسیژن را به عضله قلب می رسانند و هنگامی که انسداد اتفاق می افتد، ناحیه مبتلا در عضله قلب دچار محرومیت از اکسیژن میشود.