محققان برای شناسایی این سلول های عصبی از روش نوینی موسوم به اپتوجنتیکس بهره بردند که در آن از پرتوهای نور برای تحریک سلول های موردنظر و بررسی عکس العمل آن ها استفاده می شود. در جریان بررسی ها مشخص شده است که عملکرد سلول های آلفا 2 بر اثر تحریک توسط پرتوهای نور، دقیقا مشابه عملکرد آن ها در زمانی است که نیکوتین وارد جریان خون می شود.
پیش از این گفته می شد نیکوتین تاثیرفزاینده ای بر روند یادگیری و حافظه دارد، اما با شناسایی سلول های ˈآلفا2ˈ برای اولین بار به طور علمی ثابت شد که سلول های عصبی با نیکوتین در ارتباط هستند. شناسایی این سلول های دربان که بخش مهمی از شبکه حافظه محسوب می شوند، راه برای بررسی نحوه یادگیری و حفظ اطلاعات در مغز هموارتر می شود .