فیزیک هستهای یک پدیده کاملاً جدید است که تنها ۸۰ سال قدمت دارد. بسیاری از مردم بر این باورند که اولین استفاده از آن در جنگ جهانی دوم بود، زمانی که هیروشیما و ناکازاکی با بمب های هستهای مورد اصابت قرار گرفتند، اما شکافت هستهای برای اولین بار در سال ۱۹۴۲ استفاده شد، زمانی که اولین راکتور هسته ای در شیکاگو به نام CP-۱ ساخته شد.
به گزارش سیتنا، به نظر میرسد که انرژی هستهای گام بعدی در تکامل انسان در این عصر مدرن بودهاست، زیرا نوع جدیدی از قدرت بود که برای سالهای متوالی به منابع کمی نیاز داشت تا مقادیر عظیمی از نیرو ایجاد کند. اگرچه شکافت هستهای توسط لیز مایتنر کشف شد، اما طبیعت برای میلیاردها سال بود که شکافت هستهای را ایجاد کرده بود.