افرادی که از درد مزمن رنج میبرند، اغلب از مشکلات حافظه کوتاه مدت شکایت میکنند. مکانیزمهای عصبی درگیر این رویداد هنوز مشخص نشده است. مطالعات اخیر در حیوانات نشان داد که درد میتواند چندین فرآیند شناختی، مانند تغییر در مسیرهای مغزی که در چگونه فکرکردن و احساس کردن نقش دارند را برهم زند. از بین بسیاری از اختلالات شناختی مشاهده شده مهمترین آنها عبارتند از مشکلات در حافظه فضایی، حافظه بازشناسی، توجه و حتی تصمیمگیریهای هیجانی و غیرهیجانی.
محققان با بررسی درد نوروپاتیک در یک مدل حیوانی، چگونگی اثرگذاری یک مدار عصبی بسیار مهم برای پردازش حافظه کوتاهمدت را مطالعه کردند. این مدار بین قشرپیش پیشانی مغز و هیپوکامپ قرار دارد که برای رمزگردانی و حفظ خاطرات بهطور موقت بر اساس اطلاعات مکانی ضروری است.
محققان از چند الکترود کاشته شده در مغز برای ضبط فعالیتهای عصبی استفاده کردند تا یک رفتار وابسته به حافظه فضایی را به حیوانات آموزش دهند، به این ترتیب که در پیچ و خم ماز، آنها مسیری را از بین دو راه انتخاب میکنند و سپس یادآوری مسیر انتخابی در حیوان بررسی میشود.