این جمله تاریخی دارای دو معناست:
معنای اول اینکه اگر کسی در گذشته خطاهایی داشته و مسیر اشتباهی را در زندگی طی کرده، اما اکنون به اشتباه خود پی برده و در صدد جبران گذشته است، نباید وی را با اعمال گذشته اش قضاوت کرد و میزان قضاوت وضع فعلی وی است.
معنای دوم اینکه اگر کسی گذشته درخشانی از اعمال خوب و نیک داشته، اما الان از آن گذشته فاصله گرفته و مسیر خطایی را طی میکند، نباید گذشته وی را «تنها» ملاک قضاوت در مورد او قرار داد بلکه وضعیت فعلی وی ملاک اصلی برای قضاوت در مورد چنین شخصی است، هر چند که باید وضعیت قبلی وی را نیز مدنظر قرار داد.
در خصوص هر دو معنا، موارد بسیار زیادی در تاریخ و زندگی روزمره وجود دارد که نشان میدهد انسانها در گذر زمان، تغییر میکنند و دیدگاهها و سبک زندگی آنها و تعلقات شان متفاوت از گذشته میشود.
