بین 5/4 میلیون تا 2 میلیون سال قبل، انساها از جنگل هاى بارانى به سوى ساوانهاى شرق آفریقا حرکت کردند. در این نواحى آنان نه تنها باید با شدت تابش نور خورشید کنار مىآمدند بلکه باید شدیدتر کار مىکردند تا به اندازه کافى غذا به دست آورند. از اینرو، آنان باید به نحوى مشکل خنک نگهداشتن بدن و افزایش بیش از اندازه دماى مغز را حل مىکردند. دو محقق از دانشگاه ل ى ورپول انگلستان به نامهاى «پیتر هیلر» و «جان موریس» نشان دادهاند که این مشکل با افزایش تعداد غدههاى عرق روى سطح پوست و در نتیجه کاهش میزان موهاى پوشاننده پوست، حل شده است. به عبارت دیگر، طى تکامل غدههاى عرق جاى فولیکولهاى مو را گرفتند.
اما با کا ه ش میزان موهاى پوست، انسان با مشکل دیگرى رو به رو شد. پوست بى مو به نور خورشید، به خصوص پرتوهاى فرابنفش ( UV )، حساستر است. وقتى انسان تقریباً بىمو شد، توان تولید ملانین را به دست آورد. ملانین مهمترین تعیین کننده رنگ پوست و در عین حال ضد آفتاب طبیعت است. ملانین مولکول درشتى است که از یک طرف پرتوهاى فرابنفش را جذب مىکند ( حفاظت فیزیکى) و از طرف دیگر مواد شیمیایى مضرى را خنثى مىکند که رادیکال آزاد نامیده مىشوند و پس از آسیبرساندند پرتوهاى فرابنفش به پوست شکل مىگیرند (حفاظت شیمیایى).
زیستشناسان به طور معمول غلظت بالاى ملانین را در ساکنان نواحى گرمسیر با نقش حفاظتى آن در برابر سرطان، پوست مرتبط مىدانند. براى مثال، «جیمزکلور» از دانشگاه کالیفرنیا نشان داده است، در افراد مبتلا به بیمارى زرودرما پیگمنتوسام که ملانسویستها ( سلولهاى تولید کننده ملانین) در اثر قرار گرفتن در معرض نور خورشید، تخریب مىشوند، میزان شیوع نوعى سرطانپوست که به آسانى درمان مىشود، بالاست.
ما امیدواریم تحقیق ما مردم را از اهمیت ویتامین D و فولات در رژیم غذایى آگاه سازد. براى مثال ، از مدتها پیش مىدانستیم مردمان تیرهپوستى که به مناطق با آب و هواى ابرى مهاجرت مىکنند، عوارض کمبود ویتامین D را نشان مى دهند. بنابراین، آنان با ید مقدار ویتامین D را در رژیم غذایى خود افزایش دهند. تنها در آمریکا سالانه حدود 2500 کودک با نقائص دستگاه عصبى به دنیا مىآیند. نیمى از این نقائص، از کمبود فولات در مادران این کودکان ناشى مىشود. از این رو، سازمان نظارت بر مواد غذایى و دارویى ( FDA ) روزانه 400 میکروگرم فولات براى زنان باردار تجویز کرده است. از طرف دیگر، مطالعات ما نشان مىدهد که تکامل نژاد به همان اندازه که سیاستهاى نژادى پیچیدهاند، ساده است. امیدواریم ، تلاش در این زمینه، اثرات مثبتى بر سیاست، طرز تفکر افراد و ارتباطات انسانى داشته باشد.