نورثروپ مکدانل داگلاس YF-23، جنگنده نسل ششمی بود که به دلیل موفقیت چشمگیر F-22 رپتور تقریباً فراموش شده است. این طرح پروتوتایپ در رقابت ATF (برنامهٔ جنگندهٔ تاکتیکی پیشرفته) سال 1991 شرکت کرد و انتخاب نشد زیرا طرح لاکهید بوئینگ YF-22 برندهٔ این رقابت شد، انتخابی که برخی آن را بشدت ناعادلانه میدانند. درنتیجه، نورثروپ نتوانست قرارداد توسعه و تولید کامل را به دست آورد درحالیکه برنده این رقابت اجازه یافت به مرحله توسعه کامل و تولید سری برسد و نهایتاً YF-22 به F-22 تبدیل شد. با افزایش بحثها درباره برنامه NGAD امروزی (برنامه نسل بعدی برتری هوایی آمریکا)، YF-23 که به فراموشی سپرده شده بود، دوباره موردتوجه قرار گرفته است. برخی معتقدند برخی جنبههای طراحی این جنگنده نادیده گرفته شده و طراحان جنگندههای مدرن بهتر است نگاهی دوباره به آن بیندازند.
اما او افزود که در آن زمان، گروه «مافیای جنگنده» با تمرکز بر نبردهای نزدیک و مانورهای تهاجمی همچنان بر تصمیمگیریها سلطه داشت. پل متز، یکی از معدود خلبانانی که با هردو هواپیما پرواز کرده نیز این نظر را تأیید کرد. متز خاطرنشان کرد که تیم YF-23 نورثروپ از مهندسان درخشانی تشکیل شده بود که بینظیر بودند اما آنها فقط با زبان مهندسی صحبت میکردند. در مقابل، لاکهید در برنامه نمایشی YF-22 خود بازاریابی، فروشندگی و جذابیت بیشتری تزریق کرد. آنها بهخوبی میدانستند چگونه هواپیمای خود را بفروشند و نمایشهای جذاب چه تأثیری بر فرآیند تصمیمگیری خرید دارند. نورثروپ این را درک نکرد و این ممکن است دلیل اصلی شکست YF-23 شده باشد.
جیمز استیونسون، نویسنده کتاب جامعی درباره هواپیمای تهاجمی مخفی A-12 که ناکام ماند، جزئیات ناشناختهای از این رقابت پروازی را شرح داده و گفته است: