خیانت عاطفی زمانی است که فرد نه تنها بیشتر انرژی عاطفی خود را صرف رابطه ای خارج از ازدواج خود می کند، بلکه حمایت عاطفی و همراهی را نیز از شخص جدید دریافت می کند. علائم و کلیدهای محافظت در برابر آن، در ادامه آمده است.
یک خیانت عاطفی به اندازه یک دوستی، معصومانه شروع می شود. از طریق صرف انرژی عاطفی و زمان برای یکدیگر در خارج از رابطه زناشویی، دوستی افلاطونی سابق می تواند یک پیوند عاطفی قوی تشکیل دهد که صمیمیت بین همسرها را از بین ببرد. اگرچه کسانی هستند که عقیده دارند خیانت عاطفی بی ضرر است، اما اکثر کارشناسان ازدواج، خیانت عاطفی را به نام خیانت، بدون داشتن رابطه جنسی می دانند. خیانت عاطفی اغلب یک راه ورودی است که منجر به خیانت کامل جنسی می شود. حدود نیمی از این روابط، در نهایت تبدیل به داشتن یک معشوقه تمام عیار و رابطه جنسی می شود. برای برخی از اشخاص، دردناک ترین و ناراحت کننده ترین عواقب یک خیانت عاطفی، حس فریب، خیانت و دروغ گفتن است. هر بخشی از زندگی شخص که به صورت راز از شریک زندگی اش نگه داشته شود، برای اعتماد در بین همسران خطرناک است.