آلودگی هوا سالانه باعث بیش از چهار میلیون مرگ زودرس میشود و حدود یک چهارم آنها در چین رخ میدهد. وسایل نقلیهای که با سوختهای فسیلی کار میکنند، عامل اصلی این آلودگی هستند و مونوکسید کربن، ذرات معلق، اکسیدهای نیتروژن و سایر ترکیباتی را که هنگام استنشاق برای انسان خطرناک هستند، آزاد میکنند.
به نقل از نیچر، محبوبیت خودروهای برقی حدود یک دهه پیش افزایش یافت. تقریبا در این زمان، محققان شروع به مطالعه ارتباط بین برقی شدن وسایل نقلیه و کیفیت هوا کردند. اگرچه مطالعات مدلسازی پیشبینی میکردند که خودروهای برقی منجر به کاهش شدید آلایندههای ناشی از خودروهای فسیلی میشوند، اما شواهد تجربی برای اثبات آن نداشتند. اکنون، مطالعات گستردهای در کشورهایی از جمله چین و مناطق مسکونی در سراسر ایالت کالیفرنیا، سطوح پایینتر آلایندهها در هوا را با افزایش حضور خودروهای برقی در جادهها اندازهگیری کردهاند.
مزایای بهداشت عمومی ناشی از کاهش مصرف سوخت و افزایش خودروهای تمام یا بخشی از خودروهای برقی در جادهها، فراتر از چین است. طبق یک مطالعه در سال ۲۰۲۶، در سراسر کالیفرنیا، پذیرش سریع «خودروهای بدون آلایندگی» منجر به بهبود کیفیت هوا از طریق کاهش غلظت دی اکسید نیتروژن شده است. نویسندگان، اندازهگیریهای روزانه دیاکسید نیتروژن را در هر یک از تقریبا ۱۷۰۰ منطقه مسکونی از سال ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ تجزیه و تحلیل کردند. آنها روند سطح آلودگی را با تعداد ثبت نام خودروهای برقی مقایسه کردند و دریافتند که به ازای هر ۲۰۰ ثبت نام جدید خودروهای بدون آلایندگی در یک منطقه، سطح دیاکسید نیتروژن ۱.۱ درصد کاهش یافته است. برخی از مکانها آلودگی دیاکسید نیتروژن را حدود چهار درصد کاهش دادهاند.
مطالعه چین نشان داد که غلظت اکسید نیتروژن در مقایسه با سناریوی عدم استفاده از خودروهای برقی، به میزان متوسط ۷.۹۲ درصد کاهش یافته است. انریکو فررو، فیزیکدان جوی در دانشگاه پیمونت شرقی در ورچلی، ایتالیا، فکر میکند که این به این دلیل است که اکسیدهای نیتروژن محصولات شیمیایی منحصر به فردی هستند. برخلاف مونوکسید کربن و ذرات معلق، دیاکسید نیتروژن پس از انتشار یکی از اجزای آن به نام اکسید نیتریک، از اگزوز خودرو و مخلوط شدن با ازن، یک ترکیب مضر که از قبل در جو وجود دارد، تشکیل میدهد. بنابراین، کاهش وسایل نقلیه جادهای با سوخت فسیلی تنها یک قطعه از پازل انتشار اکسید نیتروژن است.
این مطالعه همچنین اشاره میکند که دلیل اینکه گذار به خودروهای برقی، مونوکسید کربن را راحتتر از اکسیدهای نیتروژن و سایر آلایندهها کاهش داده است، احتمالاً به دلیل نوع خودروی برقی است که بیشتر مورد استفاده قرار میگیرد. خودروهای شخصی سبک و جمعوجور که تمرکز این مطالعه بر روی آنها بود، مونوکسید کربن بیشتری نسبت به خودروهای سنگینتر و کامیونهای تجاری منتشر میکنند؛ کامیونهای تجاری اکسیدهای نیتروژن و ذرات معلق بیشتری منتشر میکنند.