شرکت جنرال اتمیکس اعلام کرده است که توانسته قابلیت همکاری و تعامل عملیاتی میان جنگنده F-35 و پهپاد MQ-20 Avenger را با موفقیت به نمایش بگذارد. این دستاورد گامی مهم در حمایت از برنامه «هواگرد رزمی مشارکتی» (CCA) نیروی هوایی ایالات متحده محسوب میشود.
این آزمایش نمونهای مهم از همکاری میان سامانههای سرنشیندار و بدون سرنشین برای نیروی هوایی آمریکا به شمار میرود. در جریان این آزمایش، پهپاد MQ-20 Avenger به پرواز درآمد و خلبان جنگنده F-35 Lightning II توانست از داخل هواپیما آن را هدایت و فرماندهی کند.
این نمایش پیشرفته همکاری میان هواگردهای سرنشیندار و بدون سرنشین توسط تیمی متشکل از اعضای شرکت General Atomics Aeronautical Systems، دفتر برنامه مشترک F-35، گروه مهندسی نرمافزار 309، اسکادران آزمایش پرواز 461، اسکادران آزمایش پرواز 370، شرکت لاکهید مارتین و شرکت Autonodyne انجام شد.
در این آزمسفه پشت برنامه CCA ایالات متحده است؛ برنامهای که هدف آن ایجاد همکاری میان یک جنگنده سرنشیندار و یک «بال وفادار» بدون سرنشین است. آمریکا قصد دارد جنگندههای پیشرفته F-35 و همچنین جنگنده نسل ششم F-47 را همراه با این پهپادها به کار گیرد. کشورهای دیگری مانند چین نیز در حال توسعه پهپادهای همراه برای جنگندههای تهاجمی خود هستند.
مایکل اتوود، معاون برنامههای پیشرفته جنرال اتمیکس، در این رابطه گفت:
«این دستاورد مهم در زمینه یکپارچهسازی توان رزمی، آغاز مرحله آمادگی عملیاتی برای برنامه هواگرد رزمی مشارکتی است و فرصتهای نزدیک برای ادغام نیروها را نشان میدهد. چنین رویدادهایی تعهد مداوم جنرال اتمیکس به استفاده از لینکهای داده نسل جدید، خودمختاری مأموریتی و عملیات رزمی هوایی بدون سرنشین را اثبات میکند.»
جنرال اتمیکس در حال توسعه پهپاد جنگنده بدون سرنشین YFQ-42A است که با نام Dark Merlin نیز شناخته میشود. این پهپاد برای آزمایشهای پروازی برنامه CCA انتخاب شده و در کنار YFQ-44A ساخت شرکت Anduril در این پروژه حضور دارد.
پهپاد MQ-20 نیز بیش از پنج سال است که بهعنوان نمونه جایگزین هواگرد رزمی مشارکتی (CCA) در این برنامه مورد استفاده قرار میگیرد.