برای درک اهمیت ریشهدار ژانر جنگی در تاریخ سینما، کافیست به اولین مراسم اسکار نگاه کنیم، جایی که «بالها» (Wings)، یک درام جنگی عظیم دربارهی نبردهای هوایی جنگ جهانی اول، اولین جایزهی بهترین فیلم تاریخ آکادمی را از آن خود کرد و تنها دو سال بعد، این افتخار دوباره نصیب یک شاهکار ضدجنگ دیگر شد، «در جبههی غرب خبری نیست» (All Quiet on the Western Front). هردوی این فیلمهای جنگی در ابتدای دههی 1930 ساخته شدند و در انتهای دهه، آتش جنگجهانی دوم در سرتاسر جهان شعلهور شده بود. اگر مروری سریع بر تاریخ داشته باشیم، میبینیم که از آن زمان تاکنون، تقریبا هیچ دورهای وجود نداشته که در گوشهای از جهان (یا همزمان در چندین نقطه)، جنگی بزرگ در جریان نباشد.