بروس لی فراتر از یک ستاره اکشن پر زرقوبرق، یک اندیشمند جدی بود. او در دانشگاه واشنگتن در رشته درام و فلسفه به تحصیل پرداخت و در همین دوران به مطالعه عمیق مکاتب فلسفی شرق و غرب از جمله تائوئیسم، بودیسم و اگزیستانسیالیسم همت گماشت. او کتابخانهای شخصی با هزاران جلد کتاب فلسفی و نظری داشت و معتقد بود هنرهای رزمی تنها فرمی فیزیکی برای ابراز خودشناسی و کشف حقیقت وجودی انسان است.
زمانی که در مصاحبهای رسمی در سال ۱۹۷۲ از او درباره گرایش مذهبیاش پرسیدند، با صراحت پاسخ داد: «هیچ مذهبی ندارم.» و در پاسخ به این سوال که آیا به خدا اعتقاد دارد گفت: «اگر کاملا صادق باشم، خیر؛ اعتقادی ندارم.» این نگاه اگزیستانسیالیستی باعث شد او انسان را مسئول مطلق سرنوشت خویش بداند و این تفکر را در سبک رزمی خود، «جیت کان دو»، اعمال کند که بر رهایی از تعصبات سنتی و تمرکز بر کارایی محض تکیه داشت.