رویارویی با اسپانیا از جمله وعدههایی بود که مهدی تاج پس از قرعهکشی جام جهانی ۲۰۲۶ اعلام کرد و رایزنیهایی نیز در این مسیر صورت گرفت، اما لاروخا در نهایت از تقابل با ایران استقبال نکرد.
به گزارش سرویس ورزشی تابناک، التهاب در خیابانهای ایران و سپس جنگی که صبح روز ۹ اسفندماه ۱۴۰۴ از سوی اتحاد آمریکایی-اسرائیلی به کشور تحمیل شد و ۴۰ روز به طول انجامید تا به آتش بس موقت برسد، تأثیر خود را روی برنامههای تیم ملی ایران هم گذاشت. هرچند فدراسیون فوتبال پیش و پس از قرعهکشی جام جهانی که ۱۴ آذر ماه برگزار شد، فرصت کافی برای نهایی کردن بازیهای دوستانه را داشت، اما این فرصت از دست رفت تا زمان برای هماهنگی تنگ شود. با این حال جنگ هم عامل دیگری شد تا هماهنگ کردن بازیهای دوستانه برای تیم تحت هدایت امیر قلعهنویی سختتر شود.
با برگزاری قرعهکشی جام جهانی ۲۰۲۶ و مشخص شدن حریفان ایران در گروه G که شامل بلژیک، مصر و نیوزلند هستند، برنامههای دقیقتر کادرفنی برای انجام بازیهای دوستانه به فدراسیون فوتبال اعلام شد. دیدار دوستانه با اسپانیا یا پرتغال یا هر دو، پیشنهادی بود که از سوی فدراسیون فوتبال هم پیگیری شد. در ادامه رویارویی با اسپانیا از جمله وعدههایی بود که مهدی تاج پس از قرعهکشی جی یک تیم در مسیر جام جهانی داشته باشد، سرمربی تیم ملی گفته شاید نیجریه حریف تیم ملی پیش از حضور در جام جهانی شود.
ایران و نیجریه در فروردینماه در آنتالیا با هم تقابل کردند که نتیجه آن مسابقه ۲ بر یک به سود حریف آفریقایی بود. گرچه نیجریه به جام جهانی صعود نکرده، اما حریف نسبتاً خوبی به شمار میرود. تنها مسئله جایی است که سبک بازی نیجریه و مصر تفاوتهایی با هم دارد و اگر به قصد شبیهسازی باشد، انتخاب این مسابقه آن هم برای دومین بار در مدت زمان بسیار کوتاه نمیتواند جالب باشد. با این حال انگار تیم ملی در یک مسیر اجبار قرار دارد و در شرایطی که تیمها یکی یکی از تقابل با ایران انصراف میدهند و میتوان گفت «انصراف» اصلیترین حریف ایران در مسیر جام جهانی است، بودن نیجریه بهتر از نداشتن بازی تدارکاتی است.