استقلال در سال ۷۶ و زمان مربیگری زنده یاد ناصر حجازی موفق به شکست دادن تیم زنیت شده بود.
استقلالیها در آن سال در تورنمنت پرچم ترکمنستان شرکت کردند که در بازی فینال به تیم زنیت سن پترزبورگ برخورد کردند. این بازی در نهایت به ضربات پنالتی کشیده شد و استقلال با نتیجه ۸-۷ از صد زنیت گذشت و جام قهرمانی را بالای سر برد. استقلالی ها در همان سال قهرمان لیگ فوتبال ایران هم شدند که با نام جام آزادگان برگزار می شد. البته در آن سال پرسپولیس به دلیل تعداد زیاد ملیپوشان خود از حدود هفته پنجم مسابقات کنار کشید اما استقلال تیم خوبی داشت و انصافاً شایسته قهرمانی بود.رقیب استقلالی ها در آن سال پاس تهران بود که در نهایت به مقام نایب قهرمانی دست یافت.
