بازیکنانی چون آنتونیو آدان، منیر الحدادی، داکنز نازون و یاسر آسانی در دسترس نبودند و البته ساپینتو چند بازیکن دیگر را هم به دلایل مختلف در اختیار نداشت تا استقلال با ترکیبی دگرگون شده در یکی از حساسترین بازیهای فصل به میدان برود.
به گزارش سرویس ورزشی تابناک، پس از بازی استقلال مقابل فولاد هرمزگان از سری رقابتهای جام حذفی و برتری ۲ بر صفر آبیپوشان مقابل حریف لیگ دویی، بازیکنان خارجی این تیم بلافاصله ایران را ترک کردند. در آن مقطع اعلام شد قرار است آنها پیش از بازی با تراکتور در هفته شانزدهم لیگ برتر به ایران بازگردند، اما نخستین بازی آبیها در دور برگشت لیگ برتر از راه رسید و خبری از بازیکنان خارجی نشد.
ریکاردو ساپینتو در حالی تیمش را به مصاف تراکتور فرستاد که بازیکنانی چون آنتونیو آدان، منیر الحدادی، داکنز نازون و یاسر آسانی در دسترس نبودند و البته او چند بازیکن دیگر را هم به دلایل مختلف در اختیار نداشت تا استقلال با ترکیبی دگرگون شده در یکی از حساسترین بازیهای فصل به میدان برود. در این میان نونو مورایس یکی از دستیاران خارجی ساپینتو هم که ایران را ترک کرده بود، برخلاف قرار قبلی برای بازی با تراکتور به کشور بازنگشت.
نکته حائزاهمیت اینکه ساپینتو در چنین شرایطی که برای هر مربی بحرانی به خبر دارم که از طرف سفارتخانه کشورشان نیز توصیه به خروج از کشور به وی شد، اما آقای ساپینتو در ایران مانده و این موضوع بسیار قابل قدردانی بوده و از این تعهد و مسئولیت پذیری ایشان ممنونم.» در هر حال، جالب است که بهزاد غلامپور به شکل دیگری از ساپینتو قدردانی کرده است. مربی استقلال به تمجید از عملکرد و اخلاق ریکاردو ساپینتو پرداخته و گفته: «ریکاردو در این شرایط سخت ماند و پای تیمش ایستاد. او به قول ما ایرانیها “مشتیگری” کرد. تعصب او به استقلال و هوادارانش باورنکردنی است. به نظر من کوچکترین کاری که میتوانیم برای قدردانی از او انجام دهیم، ساختن مجسمه اوست، چون او واقعاً مردانگی کرد. اگر بهترین مربی دنیا هم جای ساپینتو بود، با این مشکلات تا الان ایران را ترک کرده بود. ماندن او جای تقدیر دارد.»