جهان با قدمت ۱۴ میلیارد سال و کهکشان راه شیری با بیش از صدها میلیارد ستاره، به نظر می رسد که باید مملو از حیات هوشمند باشد، اما دهه ها جستجو برای یافتن تمدن های فرازمینی با سکوتی نگران کننده مواجه شده است. این تناقض که پارادوکس فرمی نام دارد، دانشمندان را به ارائه نظریه های گوناگونی از فیلتر بزرگ و زمین نادر تا سیاست سکوت عمدی و فرضیه جنگل تاریک کشانده است تا توضیح دهند چرا با وجود آماری که از وجود حیات حکایت دارد، هیچ نشانه ای از آن نمی یابیم.
به گزارش سیتنا از منابع علمی از جمله بریتانیکا، ناسا و SETI، پارادوکس فرمی به سوالی برمیگردد که انریکو فرمی، فیزیکدان برجسته، در سال ۱۹۵۰ مطرح کرد: «همه کجا هستند؟» با وجود اینکه اکتشافات هزاران سیاره فراخورشیدی از دهه ۱۹۹۰، احتمال وجود حیات را تقویت کرده، اما اسکنهای آسمان برای یافتن فناورینشانهها (technosignatures) مثل امواج رادیویی و لیزر، تاکنون هیچ مدرک قطعیای از تمدن هوشمند دیگر ارائه نداده است.