اقتصاد۲۴- بشر در اواخر قرن ۱۹ کشف کرد که تابش نور خورشید به عنصر سلنیوم به تولید جریان الکتریسیته منجر میشود. چند سال بعد یعنی در سال ۱۸۸۳ اولین ایدههای ساخت پنل خورشیدی با استفاده از همین عنصر شکل گرفت و نهایتا سال ۱۹۵۴ اولین سلول فتوولتاییک سیلیکونی به عنوان نخستین سلول خورشیدی که میتوانست برق کافی برای یک وسیله برقی تولید کند، ساخته شد. از آن سال به بعد، سلولهای خورشیدی جای خود را در بخشهای مختلف باز کرده و حتی به فضا هم راه پیدا کردند و امروز استفاده از انرژی خورشیدی به عنوان یک گزینه پاک برای جایگزینی شیوههای آلاینده تولید برق مطرح است. آلمان یکی از کشورهای پیشرو در استفاده از انرژی خورشیدی است و بررسی تجربه این کشور در استفاده از پنلهای خورشیدی میتواند برای ما بسیار آموزنده باشد. این کشور در اوایل دهه ۲۰۰۰ میلادی یکی از کشورهای پیشرفته در تولید برق خورشیدی بود. شرکتهای Q-Cells و SolarWorld از جمله شرکتهایی بودند که در این کشور پنل خورشیدی تولید میکردند. البته این شرکتها در طول زمان تولید خود را به خارج از آلمان انتقال داده و پس از مدتی به دلیل مشکلات مالی توسط شرکت کرهای Hanwha خریداری شدند.
ورود چین به عرصه تولید پنلهای خورشیدی و ناتوانی آلمان در رقابت با این کشور به دلیل هزینه انرژی و دستمزد بالا، باعث شد این کشور تولید پنل خورشیدی را به خارج منتقل کند. چین پس از مدتی بازار جهانی را با پنلهای ارزانتر اشباع و توان رقابت را برای شرکتهای آلمانی بسیار سخت کرد. این وضعیت در کنار تغییر در سیاستهای حمایتی آلمان و کاهش سودآوری تولید پنل، تقریبا باعث توقف تولید در آلمان شد. انرژیبر بودن تولید پنل یکی از دلایل از دست رفتن توان رقابتی شرکتهای آلمانی بود. به بیان دقیقتر تولید پنلهای خورشیدی، بهویژه سلولهای سیلیکونی کریستالی، فرآیندی انرژیبر است که شامل مرحله استخراج سیلیکون خام، خالصسازی برای استفاده در پنل، برش نازک سیلیکون خالص و تولید ویفر، پردازش و پوشش ویفرها با اتصالات الکتریکی و قرار دادن سلولهای خورشیدی در پوشش شیشهای و مواد محافظ میشود. طی شدن تمام این مراحل به انرژی بسیار زیادی نیاز دارد. البته امروز با پیشرفت فناوری، مصرف انرژی در این فرآیند کاهش یافته و زمان بازگشت انرژی، بسته به محل و مقیاس تولید به یک تا چهار سال رسیده است