از زمانی که نخستین گروه‌های انسانی برای منابع، قلمرو یا بقا با یکدیگر درگیر شدند، مفهوم جنگ وارد تاریخ شد. تاریخ‌نگاران جنگ‌هایی را در هزاره‌های پیش از میلاد ثبت کرده‌اند که هرچند در مقیاسی محدودتر نسبت به امروز بودند، اما تأثیری ژرف بر جوامع خود داشتند.
اینجا به بررسی نسبت پیچیده و دردناک میان جنگ و انسان خواهیم پرداخت. از روایت‌های تاریخی گرفته تا زخم‌های امروز، از کهن‌ترین نبردهای تاریخ تا مدرن‌ترین درگیری‌ها، همه حکایت از یک واقعیت تلخ دارند: جنگ، بیشتر از آن‌که پیروزی بیافریند، رنج می‌زاید.