هنگامی که موشک با سرعت صوتی یا بیشتر از آن در جو زمین حرکت میکند، جریان هوا در اطراف آن به شدت دچار نوسان و تغییر فشار میشود. در این شرایط، هوای پشت موشک، به دلیل اختلاف فشار و سرعت، به شکل گردابههای دوار و مارپیچی درمیآید.
تاماهاوک در اصل یک موشک دوربرد با سرعت فروصوت است که برای حمله به اهداف زمینی به کار می رود. این موشکها معمولا از روی عرشه رزم ناوها یا زیردریایی ها شلیک می شوند. این موشک قابلیت پرتاب در همه شرایط آب و هوایی را دارد.