ستارهشناسی صرفا مطالعه نور است. یک طیفسنج، نور را از یک جرم در یک طیف پراکنده میکند که کمی شبیه به یک رنگینکمان است. این کار به ستارهشناسان امکان میدهد تا گازها و مواد شیمیایی موجود در جو ستارگان و سیارات را کشف کنند که میتوانند امضای زیستی و نشانههای حیات روی سطح یک سیاره باشند.