ایالات متحده جمعه گذشته و در طی یک روز، دو هواپیمای جنگی را در جریان جنگ با ایران از دست داد. دومین هواپیمایی که در تاریخ ۳ آوریل با آتش دشمن هدف قرار گرفت، یک فروند A-10 Thunderbolt II بود که در حال جستوجوی خدمه هواپیمای اول، یعنی یک فروند F-15E Strike Eagle، که پیشتر در همان روز سرنگون شده بود، مورد هدف قرار گرفته و ساقط شد، اگر چه روایتها در مورد ساقط شدن یا صدمه دیدن آن متفاوت است. به ادعای رسانههای آمریکایی و مقامات نظامی این کشور، خلبان این هواپیمای تکسرنشین نجات یافت، اما خود هواپیما به جدیدترین تلفات این درگیری تبدیل شد. با توجه به هزینه بالای A-10، این موضوع اصلاً خسارت کوچکی برای آمریکا محسوب نمیشود. بدتر اینکه تعداد این هواپیما بسیار محدود است، زیرا دیگر نمونه جدیدی از آن تولید نمیشود.
هواپیمای A-10 Warthog در دهه ۱۹۷۰ وارد خط تولید شد. در آن زمان، نیروی هوایی آمریکا قصد داشت هزینه هر فروند را با سفارش اولیه ۶۰۰ هواپیما، به ۱۵ میلیون دلار محدود کند. با این حال، این رقم مربوط به ارزش این پول در دهه ۱۹۷۰ است و امروز معادل حدود ۱۲۰ میل. از مجموع ۷۱۳ فروند ساختهشده، اکنون حدود ۱۶۲ فروند (که پس از ارتقا با نام A-10C شناخته میشوند) همچنان در حال پرواز هستند. با وجود تعداد محدود، نیروی هوایی آمریکا هنوز برنامه مشخصی برای جایگزینی این هواپیما ندارد.
یکی از دلایل این موضوع آن است که با وجود سن بالا، A-10 همچنان یک هواپیمای بسیار قدرتمند محسوب میشود. به لطف ارتقاهای گسترده، تواناییهای این هواپیما آن را به یکی از اجزای مهم قدرت هوایی آمریکا تبدیل کرده است؛ موضوعی که در شرایط ژئوپلیتیکی فعلی اهمیت زیادی دارد. این هواپیما در ابتدا برای مقابله با تانکهای قدرتمند شوروی طراحی شده بود، اما همچنان در مأموریتهای حمله زمینی و پشتیبانی نزدیک هوایی کاربرد گستردهای دارد.
با این حال، در نهایت هیچ میزان ارتقایی نمیتواند کاملاً فرسودگی ناشی از گذر زمان را جبران کند. نیروی هوایی آمریکا بهطور علنی اعلام کرده که قصد دارد این هواپیما را بازنشسته کرده و بودجه آن را به جنگنده مدرنتر F-35 Lightning II اختصاص دهد. این اتفاق هنوز رخ نداده، زیرا A-10 همچنان یک جنگنده بسیار کارآمد است. اما در نهایت باید جایگزینی برای آن پیدا شود، بهویژه با توجه به اینکه، همانطور که سرنگونی اخیر نشان داد، تعداد این هواپیماها محدود است.