هواپیمایی پریمیوم جدید عربستان سعودی به نام ریاض ایر (Riyadh Air) رسماً تأیید کرده است که نخستین پروازهای مسافربری تجاری آن، با پروازهای بدون توقف بین فرودگاه ریاض (RUH) و فرودگاه لندن هیثرو (LHR) از اول ژوئیه آغاز خواهد شد. این آغاز، نقطه عطف مهمی برای این شرکت نوپاست که دو سال گذشته را صرف ساخت ناوگان، برند و مشارکتهای بینالمللی خود در آستانه اولین حضور مورد انتظارش کرده است. بر اساس گزارشهای One Mile at a Time و وبسایت رسمی این شرکت هواپیمایی، بلیتها اکنون برای عموم به فروش گذاشته شدهاند، در حالی که این شرکت آماده ورود به یکی از رقابتیترین بازارهای پروازهای دوربرد جهان میشود.
مسیر افتتاحیه، پایتخت عربستان را به فرودگاه هیثرو متصل خواهد کرد و ریاض ایر را مستقیماً با شرکتهای هواپیمایی جهانی در یک مسیر تجاری و گردشگری مهم قرار میدهد. این آغاز بهویژه از آن جهت مهم است که این شرکت بهعنوان بخش مرکزی برنامه چشمانداز ۲۰۳۰ عربستان سعودی برای تنوعبخشی اقتصادی مطرح است؛ برنامهای که هدف آن تبدیل این پادشاهی به یک مرکز قهای معرفی کرده، در حالی که لندن همچنان یکی از مهمترین پایتختهای مالی جهان است. این ارتباطات میتواند این سرویس جدید را برای مسافران تجاری که به دنبال پرواز مستقیم میان دو شهر هستند، بسیار جذاب کند.
تحول گسترده گردشگری در عربستان نیز انتظار میرود تعداد مسافران این مسیر را افزایش دهد. در سالهای اخیر، این پادشاهی بهطور چشمگیری مقررات گردشگری بینالمللی را تسهیل کرده، برنامههای ویزای الکترونیکی راهاندازی کرده و میلیاردها دلار در پروژههای عظیم گردشگری جدید مانند نئوم و پروژه دریای سرخ سرمایهگذاری کرده است. دولت امیدوار است بهعنوان بخشی از برنامههای بلندمدت تنوعبخشی اقتصادی، سالانه میلیونها بازدیدکننده بینالمللی جذب کند. انتظار میرود ریاض ایر با بهبود دسترسی جهانی به عربستان سعودی، نقشی محوری در حمایت از این رشد ایفا کند.
بازار بریتانیا ممکن است اهمیت ویژهای داشته باشد، زیرا شهروندان عربستان سعودی در حال حاضر برای سفر به بریتانیا نیازی به ویزای سنتی ندارند و از سامانه مجوز سفر الکترونیکی بریتانیا بهرهمند میشوند. در کنار افزایش علاقه به سفر و تقویت روابط تجاری دوجانبه، این روند سادهتر سفر میتواند تقاضا برای پروازهای مستقیم میان ریاض و لندن را همزمان با آغاز فعالیت ریاض ایر بیش از پیش تقویت کند.